SpaceX是如何做到重用火箭的？

文/新浪财经北美专栏作家 魏欣

择要：SpaceX的汗青性的壮举不但意味着可回收火箭在经济性和宁静性上全面逾越了航天飞机和之前的土星5号火箭，也代表着美国开始更多用私人公司承接从前由政府部门主导的宇宙探索使命。

在美国停止从本土举行载人航天9年后，SpaceX公司于5月30日从佛罗里达州肯尼迪航天中心的39A发射平台向国际空间站乐成运送了两名宇航员。颠末19小时小时的飞行，龙飞船与空间站准确对接[1]。未来，随着火箭回收和重用技能的成熟和商业竞争的加剧，发射成本有可能会使快速降落。更多太空技能将会在许多方面服务人类。

从2011年向公众宣布他们的可回收火箭发展计划开始，SpaceX公司花费了约四年时间才在2015年实现了一级火箭软着陆。之后又履历了两年时间的实验，他们着陆乐成率才显著上升。在靠近5年的着陆实验中，他们不停的应用了更多新技能，也积累了富厚的经验。迄今为止，他们乐成完成了53次一级火箭软着陆，举行了36次二手火箭发射。他们最快速的一次火箭回收翻新并投入第二次发射只需要不到63天。现在被翻新次数最多的两枚火箭B1048和B1049分别被发射了5次[2]。那么SpaceX是如何做到回收火箭的？被回收的火箭可以或许被重用几多次？未来还会有哪些技能进步呢？

为了可以或许到达重用火箭的目的，SpaceX公司必须要可以或许在发射使命完成后能将一级火箭准确导航至预定园地，然后乐成降落回收。他们先在“蚱蜢”火箭上开发低空情况下的垂直起降技能。这种被定名为“蚱蜢”的小型火箭装配有和猎鹰9号一样的梅林发动机。通过矢量推力和油门控制技能，它可以蹿升至一定高度，在空中悬停，并准确降落至另一所在。如果垂直起降技能可以或许得到乐成，就可以制止使用伞降技能，然后再从海中打捞火箭的逆境。在2013年10月的末了一次测试中，“蚱蜢”火箭从740米的高空宁静降落[3]。在掌握这一技能后，SpaceX在2013年至2015年的多次猎鹰9号发射使命中举行了应用。遗憾的是，早期的导航偏差到达10公里，完全无法到达回收的目的。但是他们在不停的失败中网络了大量数据，逐步把偏差缩小到仅仅10米。直到2015年12月22日的一次11颗卫星的发射使命中[4]，他们才终极乐成让火箭软着陆。

在实现火箭回收使命的历程中，SpaceX应用了许多项紧张技能，对原有设计不停改进。他们在火箭尾部喷嘴上应用了矢量推力技能。这项技能在许多军用飞机上也有应用。通过控制尾部火焰的喷射偏向来改变火箭的飞行偏向和姿态。与传统火箭差别的是，可回收火箭的发动机把二级火箭送入太空之后，在返回着陆场的历程中需要再点火两次来实现动力减速。以是梅林发动机必须要在高空和超音速的状态下具备二次点火功效[5]。2015年开始，猎鹰9号火箭在原有基础上增长了顶端的四个可折叠栅格翼。这些栅格翼在50年代由苏联导弹专家发明[6]，具备气动控制能力。它们在发射历程中保持折叠，在降落历程中，它们会自动打开，通过偏转偏向来准确控制火箭返回时的飞行轨迹。

为了让发射成本降落，猎鹰9号火箭必须要可以或许缩短其翻新周期，让它在短时间内恢复发射状态。在2018年5月11日孟加拉国通讯卫星的发射使命中[7]，他们使用了最新的Block 5型猎鹰9号火箭[8]。这种火箭对已有型号举行了比力紧张的几项改进。原来的铝合金栅格翼被更换为钛合金质料。如许可以抵御重入大气层产生的高温，制止回收之后还要重新更换。比力容易在返回历程中遭受损伤的部件，如发动机隔热罩和着陆支持架也使用了新的设计。业界普遍认为，这次改进让发射成本降落到只有之前的十分之一。但纵然如许，也只是让翻新周期从之前的356天降落到107天[9]。已经退役的航天飞机曾经只需要55天[10]的翻新周期就可以投入第二次发射使命。由于1986年挑战者号的失事，美国宇航局对航天飞机的翻新事情增长了许多新的划定。之后完成一次翻新仍然只需要不到100天，但是需要宇航局约9000名事情职员的参与。这也就决定了航天飞机的产天生本远远高于传统火箭和现在的可回收火箭。

在猎鹰9号被乐成回收之后，SpaceX需要把它运送回自己的厂房举行检测和翻新。火箭先被从着陆场装载到拖车上，送回公司厂房。在那里着陆支架会被人工方式取下，然后开始举行翻新事情。9台梅林发动时机被严酷检测，确保它可以或许在下一次飞行中正常事情。根据马斯克的先容，梅林发动机未来将会到达不需要大修就可以宁静飞行1000次的目标[11]。燃料箱和压力容器要举行超声波检测，确保上一次飞行没有导致它们产生损伤。如果这些部件存在裂缝，将会在下一次加注燃料的历程中产生走漏。在全部翻新事情都已经完成之后，这枚二手火箭会被运送到发射台。宇航局还会再举行一次静态点火实验，确保全部发动性可以或许正常事情。如果统统正常，有用载荷才会被装载到火箭顶部，为下一次发射做好准备。由于火箭翻新照旧一个未知领域，他们需要通过每一次的发射使命来完善工序。

现在，SpaceX希望进一步简化火箭的翻新事情。虽然猎鹰9号理论上可以执行100次发射使命，但是公司在目前只计划让它们最多飞行30次，之后就会被烧毁。未来，他们希望可以或许拥有20枚火箭的库存；然后让火箭变得像平凡飞机一样，只要颠末简朴的检测就可以在24小时内迅速投入第二次飞行。

在6月8日给全部员工的信中，马斯克认为公司的主要使命是加速星际飞船（Starship）的研发事情[12]。根据设计，星际飞船将会是完全可重用的。它将被主要用于月球和火星登岸的发射使命。他们正在德州的Boca Chica开发其原型机，而且已经履历了四次重大挫折，计划在2021年可以或许开启星际飞船的初次商业飞行。如果这些目标都能实现，星际飞船还可以被用于在地球上的快速旅行。它将可以使人们可以或许在一个小时之内到达地球上的任何所在。

虽然人类在征服太空的门路上还存在许多技能停滞，但是近几年人们热情已经到达了阿波罗登月以来的岑岭。SpaceX的汗青性的壮举不但意味着可回收火箭在经济性和宁静性上全面逾越了航天飞机和之前的土星5号火箭，也代表着美国开始更多用私人公司承接从前由政府部门主导的宇宙探索使命，运用市场的气力来推动科技研发将会是以后太空开发的发展偏向。

[1] “Updates - SpaceX．” 30 May． 2020， https：//www.spacex.com/updates/crew-demo-2-mission-update-5-30-2020/． Accessed 8 Jun． 2020．

[2] “SpaceX Stats．” 27 May． 2020， https：//www.spacexstats.xyz/． Accessed 8 Jun． 2020．

[3] “蚱蜢火箭- 维基百科，自由的百科全书．” https：//zh.wikipedia.org/wiki/%E8%9A%B1%E8%9C%A2%E7%81%AB%E7%AE%AD． Accessed 10 Jun． 2020．

[4] “Wow！ SpaceX Lands Orbital Rocket Successfully ．．． - Space.com．” 22 Dec． 2015， https：//www.space.com/31420-spacex-rocket-landing-success.html． Accessed 10 Jun． 2020．

[5] “SpaceX Merlin - Wikipedia．” https：//en.wikipedia.org/wiki/SpaceX_Merlin． Accessed 10 Jun． 2020．

[6] “Grid fin - Wikipedia．” https：//en.wikipedia.org/wiki/Grid_fin． Accessed 10 Jun． 2020．

[7] “SpaceX launches Bangladeshi satellite on debut Block 5 ．．．．” https：//spacenews.com/spacex-launches-bangladeshi-satellite-on-debut-block-5-falcon-9-mission/． Accessed 10 Jun． 2020．

[8] “SpaceX Falcon 9 Block 5 rocket may be a launch industry ．．．．” 11 May． 2018， https：//www.businessinsider.com/spacex-falcon-9-rocket-block-5-2018-5． Accessed 10 Jun． 2020．

[9] “Just How Reusable is SpaceX‘s Falcon 9 Rocket？ | Space．” 11 Aug． 2019， https：//www.labroots.com/trending/space/15412/reusable-spacex-s-falcon-9-rocket． Accessed 10 Jun． 2020．

[10] “Gentlemen‘s Hours： Remembering Atlantis’ STS-66 Mission ．．．．” https：//www.americaspace.com/2019/11/03/gentlemens-hours-remembering-atlantis-sts-66-mission-25-years-on-part-1/． Accessed 10 Jun． 2020．

[11] “The wild physics of Raptor： SpaceX‘s methane ．．． - Wired UK．” 31 Jul． 2019， https：//www.wired.co.uk/article/spacex-raptor-engine-starship． Accessed 10 Jun． 2020．

[12] “Elon Musk email to SpaceX employees： Starship is the top ．．．．” 7 Jun． 2020， https：//www.cnbc.com/2020/06/07/elon-musk-email-to-spacex-employees-starship-is-the-top-priority.html． Accessed 10 Jun． 2020．